Возникновение концепции полевых миссий датируется началом 90-х годов. Причиной ее возникновения явилась необходимость справляться с внутригосударственными конфликтами посткоммунистического периода. В настоящее время организация насчитывает в своем штате более 2500 человек, занятых в 16 миссиях и полевых операциях в Юго-Восточной Европе, на Кавказе, в Восточной Европе и в Центральной Азии.

Хотя двух одинаковых мандатов не бывает, вообще говоря, цели, стоящие перед миссиями являются двойными: содействовие политическим процессам, направленным на предупреждение или урегулирование конфликтов, а также гарантировать предоставление информации о развитии событий, происходящих в сранах пребывания миссий сообществу ОБСЕ. Мандаты, состав и деятельность миссий и прочих полевых операций все более варьируются, что подчеркивает гибкость данного инструмента. Однако центральной задачей всех миссий, при этом,  являются вопросы человеческого измерения, демократии и построения правовых норм.